5月末のある日、いつも行く池の横の林で幼虫を見つけた。連れ帰って図鑑をみて「オオミズアオかも？」となり、そのまま育ててみることになったが…。
私といえば、
- 幼少期、動物園に行きなぜかゴリラにフンを命中されたり(お気に入りの服がやられて悲しかった思い出)
- 夫と古墳巡りに出かければ、入り口で勢いよく飛び出してきたコウモリになぜか激突されたり(コウモリって物にぶつからないと思ってた)
- 夜ライトをもって散歩をすると私だけ鼻や口や目に虫が飛び込んでくる(鼻の穴そんなに大きいのか？)
という飛ぶものがぶつかる率がどう考えても高く、飛ぶ生きものもちょっと怖かったりするのですが、今回は最終的に飛ぶ生きものになる幼虫を育てることになり、最初はこわごわお世話を開始したのでした。
飛ぶものが怖かった私と、イモちゃんの出会い
芋虫を連れて帰った日、てっきり芋虫は夫が観察後元の場所に帰すか自分で育てるだろうと思っていたのに「お世話係ね」と任命されました。
実は我が家で芋虫を飼育するのは初めてではなく、以前アゲハを育てたいという夫と柚子の鉢植えを購入しアゲハに来てもらって、卵からアゲハを育てたことがあったのです。
そしてこの時点で、夫と今回の幼虫は見た目と図鑑を比べて「オオミズアオなんじゃないかな」と思い込んでいました。(夫は魚類専門のため詳しくない)
オオミズアオは元いた木以外の葉を食べないことがあるという情報をみたことと、「羽化したら元の場所に帰したい」という私の思いから採集したときにいた木の葉を餌としてあげようと決めました。
イモちゃんがかわいすぎる問題
そうして、毎日すごいスピードでもきゅもきゅ餌を食べる様子がかわいくて、いつの間にか呼び名は「イモちゃん」となっていました。
イモちゃんが葉を食べる様子を眺めていたら1時間くらい経っていたということもしばしばあり、この頃の私はイモちゃんに夢中でした。
しまいには食べたあとの葉の形もなんだかかわいく思えてくる始末でけっこう重症です。
また、前回柚子の鉢植えは幼虫の食べるスピードがすごすぎて枝だけになってしまったように、食べても食べてもまだ足らないという様子を見て餌だけは切らしてはならないという気持ちになっていきました。
暑い日も葉を取りに通っていたら、ウォーキング習慣ができた
硬い葉はあまり食べず、若葉の柔らかそうなところから選んで食べるイモちゃんをながめつつ、新鮮な葉を求めて、暑い日も、雨の日も、ふつうの私なら出かけるのをやめるに違いないのですが、途切れることなく近くの林に葉を取りに通い詰めました。
今日はもういいかな…と、面倒な気持ちにも鞭を打ち「イモちゃんのため！」と言い聞かせながら毎日がんばりました。
そうしてついには毎日5000歩ほどのウォーキング習慣ができたのです！
蛹になって、芋ロス
そんな健康習慣を手に入れつつあった7月の始め、ついにイモちゃんは蛹になりました。
ここ数日あまり葉を食べないから、「また脱皮するのかな」くらいにしか思っていなかったためまさかもう蛹になるとは思わず、ここから残りの日々を思い衝撃を受けました。
…たぶんこれが「芋ロスってやつなんだ」(あるかは知らんけど)
羽化してこない…しんだ？
しばらく芋ロスで、わたしは抜け殻となってました。
しかし、少し前にオオミズアオの成虫を捕まえたときに、プラスチックケースに入れていたら羽が傷ついてしまったことがあり、アゲハの時のようにランドリーネットに入れなくちゃと思って準備をはじめました。
そんな中最初の頃は入れていたケースにうっかりあたってしまった時など「ブーン」と振動があり、イモちゃん生きてるなと思っていたのですが、その後なんの動きもなくなりました。
そうしているうちにあっという間に月日が経ち、イモちゃんは数週間ででてくると思っていたのですが、8月になっても9月が来てもいっこうに動きがありません。
「まさか…しんじゃった？」とだんだん不安になってきました。
君の名は…ヤママユ
そんな中9月も半ばのある日のこと、夜中にバタバタと大きな音がしていました。
「また何かがあばれているかも、(けっこういつも何か音がしたりするのであまり気にせず)朝確認しよう」と思ってそのまま寝ていました。
朝になって夫が「昨日の大きな音、イモちゃんが羽化したんじゃない？」と言うので一緒に見にいきました。
…がびっくり、そこにいたのは茶色いモフモフの目玉模様の蛾だったのです。
「…オオミズアオじゃなかったね。これはヤママユだ」
私の頭の中には「君の名は…（いや、イモの名は…がいいのか？）ヤママユ」という映画のタイトルをもじったものが浮かんだのでした。
夫の一言「どうする？標本にする？」
そして、ヤママユを確認した後に夫が待っていたかのように
「で、どうする？標本にする？」と言ってきました。
最初からそんな気はしていましたが、勤務している博物館の標本として狙われていました。
たしかに、この地で採集して育てたイモちゃんにはその価値があるのだと思います。
ここにこういう種がいたという記録。
でも、羽化して1週間ほどの命だとはわかっていても、私には最初から標本にしてほしくはありませんでした。
一度連れて帰って育てたイモちゃんをどうするのが正解かは分かりませんが、少なくとも私は同じ場所に戻して、できたら仲間を見つけてほしいという思いがありました。
夜の散歩で、採集した場所へ
次の日、日課である夫との夜の散歩で、採集した場所にイモちゃんを帰すことにしました。
昼や早朝は恐らく鳥に狙われやすいことや、少し前にオオミズアオも夜の散歩中に見た影響もありました。
イモちゃんを連れて行き、葉にのせると体を震わせていました。
今思うと飛ぶ準備をしていたのかもしれません。
近くの街灯を見てからもう一度戻ると、そこにもうイモちゃんの姿はありませんでした。
「仲間がいて子孫が残せるといいね」と夫が言いましたが、私にはもうなにも言えませんでした。
手元に残った「イモちゃんの遺影」
そうしてイモちゃんはいなくなったのですが、それからひと月ほどたった先日、毎年開催される「いきもにあ」に今年も行ってきました。
そこで芋虫のサイトを運営されている方のところでヤママユの幼虫がプリントされたクリアファイルを購入しました。
「今年ヤママユ育てたんです」
「そうなんですか。オオミズアオとヤママユ似てるけど違いますね」などのお話をしてほっこりしていたのですが…。
帰ってからファイルを見ていた私に向かって夫が
「イモちゃんの遺影だね」
とひとこと。
なんとも言えない気持ちになりました。
でも、今日も机の前の額縁にはヤママユファイルを飾っています。
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